El Pingüino de Bill Fisher

Este es un cuento triste, un relato sobre la muerte de un pobre pingüino que murió  quemado en el sur de la Argentina.

 

Esto pasó  porque mi  amigo Bill Fisher, un hombre extremadamente bondadoso y de gran corazón, trató de ayudar al pingüino. En aquella época Bill y yo vivíamos en Argentina. Bill vivía en la provincia de Chubut, en la Patagonia. El solía caminar  por la playa, que normalmente estaba desierta porque el agua estaba casi congelada, y soplaba un viento muy fuerte que arrastraba mucho polvo y arena. Yo había vivido en el mismo lugar, pero había tenido la suerte de ascender al cielo de los argentinos, lo que ellos llaman Buenos Aires, y solamente visitaba a Bill de vez en cuando.

Un día Bill estaba caminando por la playa y se encontró un pingüino cubierto de petróleo. Esto era el resultado de una coincidencia extraordinaria, pues normalmente el petróleo que derramaba la empresa petrolera estatal (YPF) lo hacía en Caleta Córdoba, y casi nadie se trasladaba a ese lugar precisamente porque se veía muy feo. Pero a veces el petróleo derramado llegaba más lejos. Tampoco podemos decir que la playa donde él visitaba  se llenaba de pingüinos. Ellos venían de la Antártica a visitar parte del año, pero normalmente iban más al norte. Por lo tanto ese pobre pingüino era un caso raro. Creo que iba de paso cuando se metió en un derrame de petróleo que flotaba en el mar, o había decidido descansar en la playa de Bill cuando esta se había manchado con petróleo.

El caso es que Bill se encontró al pobre pájaro en malas condiciones, lo envolvió en una toalla y se lo llevó a su casa.

Bill era un ingeniero estupendo, muy práctico (digo era porque me imagino que estará retirado hoy día, perdí contacto con él hace unos 15 años). Pero él no era experto en la limpieza de pájaros cubiertos de petróleo. Esto me lo confesó más tarde cuando me hizo el cuento de lo que le ocurrió ese día:

Bill tomó el pingüino y lo puso en la tina, y procedió a limpiar el petróleo con un líquido solvente. Creo que utilizó gasolina o kerosén, no me acuerdo. Eso dejó al pingüino bien limpio pero empapado en un líquido inflamable. Y ahora viene la parte fea. Si Ud. es menor de edad o tiene el estomago débil deje de leer esto.

En aquella época, en el sur de Argentina hacia mucho frio casi todo el tiempo. La calefacción se realizaba con quemadores de gas natural con llama abierta, algo así:

Estos quemadores estaban ubicados en varios puntos de las residencias. A mí me parecía un sistema bastante tonto, pero quien iba a decirle a los argentinos que habían mejores soluciones (aunque no se lo crean, los argentinos son muy orgullosos).

Bill llevó a cabo la limpieza cabalmente, y el pingüino se veía muy bien, pero todavía tenía que limpiarlo por segunda vez, porque había quedado empapado en gasolina. Y aquí es donde le fue mal el asunto. Cuando Bill se descuidó, el pingüino saltó de la tina, y salió corriendo hacia el pasillo, donde estaba ubicado uno de esos quemadores de gas natural con la llama encendida.

El pingüino empezó a sacudirse para secarse (algo así como hace un perro después de un baño), y una nube de gotas de gasolina saltó del pingüino, y tocó la llama del quemador. Bill había salido persiguiendo al pingüino y estaba a punto de agarrarlo, cuando la gasolina que había tocado el quemador se encendió, y la llama procedió por el aire hasta el pingüino, y después saltó del pingüino a las manos de Bill, que todavía estaban mojadas con gasolina.

El día siguiente me encontré con Bill en la oficina. El pobre hombre tenía la cara muy triste y ambas manos vendadas.

Bill me contó muy contrito que el pingüino se había incinerado totalmente, y que las llamas que saltaron desde el pingüino hacia él le habían quemado las manos. Añadió que tuvo mucha suerte porque se le podía haber quemado el apartamento, y su esposa estaba enfadadísima con él.

Hoy he escrito sobre esto porque estaba pensando en todas esas ocasiones cuando las personas, o los países, tratan de ayudar a alguien o remediar algo, y los resultados no son lo que se esperaba. Bill era (o es) un hombre muy bueno, y no creo que se mereciera quemarse las manos por tratar de ayudar al pobre pingüino. Pero a veces pasan cosas muy malas cuando  gente muy buena trata de ayudar a otros.